Perché la Piccola Selvaggina è Diminuita

È il calo più marcato registrato dalla fauna italiana negli ultimi decenni, e contemporaneamente quello di cui si discute con maggiore approssimazione. Le cause sono note, documentate e in gran parte indipendenti dall’attività venatoria.

1. La semplificazione del paesaggio agricolo

È la causa principale in pianura e in collina. Nel giro di alcuni decenni sono scomparsi siepi, filari, capezzagne inerbite, fossi con vegetazione spontanea, incolti e piccole superfici marginali.

Quegli elementi non erano dettagli decorativi: erano rifugio, alimentazione e corridoi di spostamento. In un paesaggio a campi ampi e uniformi la piccola selvaggina non ha dove nascondersi né dove nidificare, e le popolazioni si riducono anche in totale assenza di prelievo.

2. Gli sfalci meccanizzati

Il fattore più sottovalutato. Le operazioni di sfalcio nel periodo riproduttivo distruggono nidi, uova e piccoli, e coinvolgono anche le femmine in cova che non abbandonano.

Rispetto al passato sono cambiate tre cose: la velocità delle macchine, che non lascia tempo di fuga; la larghezza delle barre, che tratta superfici enormi in una sola passata; e l’anticipo delle date, dovuto a varietà e tecniche diverse, che colloca l’operazione in pieno periodo riproduttivo.

3. Il calo degli insetti

I pulcini dei galliformi si alimentano quasi esclusivamente di invertebrati nelle prime settimane di vita: hanno bisogno di proteine animali per crescere. Una riduzione della disponibilità di insetti si traduce direttamente in mortalità delle nidiate.

È un meccanismo indiretto e per questo poco discusso, ma è probabilmente uno dei più efficaci nel deprimere il successo riproduttivo di queste specie.

4. L’abbandono della montagna

Il processo speculare a quello di pianura, con lo stesso esito. La cessazione di pascoli e alpeggi lascia avanzare arbusteti e bosco su superfici aperte, riducendo l’habitat di coturnice, fagiano di monte e lepre variabile.

È un punto che merita di essere sottolineato: qui la fauna selvatica non è danneggiata dall’attività umana ma dalla sua cessazione. Il paesaggio che queste specie richiedono è stato creato e mantenuto per secoli dalla zootecnia di montagna.

5. La predazione

La pressione dei predatori generalisti è aumentata, favorita dalla disponibilità di risorse legate al paesaggio antropico e dalla frammentazione degli habitat, che concentra le prede in aree ridotte e prevedibili.

Va però letta correttamente: in un ambiente integro le popolazioni reggono la predazione senza problemi. È la combinazione tra habitat degradato e pressione elevata a produrre il danno, e intervenire solo sui predatori senza toccare l’habitat non risolve.

6. Il disturbo

Particolarmente rilevante in quota e in inverno, per le specie alpine, e nel periodo riproduttivo per tutte.

7. Le immissioni

Hanno contribuito al problema invece di risolverlo, introducendo patologie, alterando i patrimoni genetici locali e distogliendo risorse e attenzione dagli interventi sull’habitat.

E il prelievo venatorio?

Su popolazioni già ridotte da tutti i fattori precedenti, un prelievo non calibrato aggiunge pressione. Ma i dati indicano chiaramente che è un fattore secondario rispetto alla trasformazione dell’habitat: le popolazioni sono diminuite anche dove il prelievo è stato sospeso, perché il problema è che l’ambiente non le sostiene più.

Questo non assolve da nulla — significa che una gestione responsabile deve calibrare il prelievo sulle consistenze reali — ma indica dove sta la leva vera.

La conclusione che ne discende

La piccola selvaggina si recupera lavorando sul paesaggio: siepi, margini, prati stabili, sfalci ritardati, ambienti aperti mantenuti in quota. È un lavoro lento, che dà risultati in anni e non in stagioni, e che richiede il coinvolgimento di chi la terra la lavora.

Non esistono scorciatoie, e i decenni spesi a cercarle sono la ragione per cui siamo al punto in cui siamo.

Questo approfondimento fa parte della guida completa alla lepre e alla piccola selvaggina, dove trovi il quadro completo dell’argomento.

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